El Director Técnico de Flexeserve, Mick Steele, homenajeado con motivo de su jubilación

Un verdadero innovador de la conservación de alimentos calientes celebra el final de una carrera extraordinaria que ha transformado la esencia misma de la comida para llevar.

Tras 39 años de dedicación y logros, el Director Técnico de Flexeserve, Mick Steele, se ha jubilado de la empresa líder a nivel mundial en la conservación de alimentos calientes. Después de haber trabajado junto a los nuevos directores, Dan Vallance y Jon White, desde que llegaron a la empresa, ahora se despide para permitir que el equipo de Ingeniería, Diseño y Tecnología (EDT) continúe prosperando bajo la dirección de ambos.

“Ambos sentimos un enorme respeto por Mick y hemos aprendido muchísimo de él en el poco tiempo que hemos trabajado juntos”, afirmaron Dan y Jon. “Extrañaremos sus consejos, su actitud positiva y su personalidad contagiosa, pero nos sentimos muy emocionados porque vamos a ampliar sus innovaciones y su visión como parte de una nueva etapa para Flexeserve”.

Un innovador en el servicio de alimentos

Mucho antes de que la empresa adoptara el nombre Flexeserve, Mick se incorporó a Alan Nuttall Ltd en enero de 1988. Tras graduarse con honores de la Universidad de De Montfort en 1985 en Ingeniería Mecánica y de Producción, mientras trabajaba como ingeniero de diseño en Dunlop GRG, aportó una base sólida a una industria emergente.

“Los años noventa fueron realmente nuestros años pioneros en la conservación de alimentos calientes”, comentó Mick cuando se le preguntó por sus primeros años en la empresa. “Un cambio importante fue cuando se introdujeron los sistemas de Diseño Asistido por Computadora para reemplazar el dibujo manual. Esto dio lugar al desarrollo de nuestra primera vitrina caliente. Para satisfacer las necesidades de los principales minoristas del Reino Unido, diseñamos una gama de productos innovadores de autoservicio y de servicio en mostrador, que utilizaban nuestras propias lámparas de calor especializadas”.

Fue en 1997 cuando Mick revolucionó el servicio de conservación de alimentos calientes, marcando un antes y un después en la industria. Tras aprender de experiencias con innovaciones anteriores, de los comentarios de los consumidores y de las dificultades experimentadas por los minoristas, Mick comenzó a investigar los efectos de la recirculación del aire caliente sobre los alimentos. Esta investigación fue clave en la creación de Turboserve, una de las innovaciones más importantes en la historia de la empresa.

Ganador de prestigiosos premios

No solo Turboserve, sino también su tecnología, se convirtieron en una parte esencial del crecimiento y éxito de Alan Nuttall Ltd. Gracias a su presencia en numerosos supermercados del Reino Unido y a las mejoras introducidas en todas las operaciones de alimentos calientes, Turboserve se convirtió en un avance clave para la industria del servicio de alimentos y transformó la manera en que las personas consumían comida caliente.

Este equipo representó un avance muy significativo en la conservación de alimentos calientes y por ello Mick, su equipo humano y Turboserve fueron galardonados con el Queen’s Award for Innovation en 2005.

Cuando se le preguntó sobre el éxito del Queen’s Award, Mick Steele comentó: “Me sentí extremadamente orgulloso de nuestro equipo humano al habérsenos reconocido con un premio tan importante. Pero cuando volvimos a ganar el mismo premio en 2022 por Flexeserve Zone fue realmente un gran logro. Sin duda, recibir dos Queen’s Awards fue uno de los momentos más destacados y gratificantes de mi trayectoria profesional”.

Cuando Alan Nuttall Ltd cambió de nombre y se transformó en Flexeserve, se marcó el inicio de una nueva era para Mick y para la conservación de alimentos calientes. El desarrollo de Flexeserve Zone, el primer equipo de suelo que incorporó su tecnología de convección 3D, recibió numerosos premios y desde entonces se ha expandido hasta convertirse en una gama completa de productos líderes en la industria.

Jamie Joyce, CEO global de Flexeserve, comentó: “El impacto que Mick ha tenido en la industria del servicio de alimentos es incomparable. La tecnología única de Flexeserve, para cuyo desarrollo Mick desempeñó un papel fundamental, ha permitido que nuestra marca se convierta en un éxito a nivel global. A lo largo de su carrera, Mick ha sido una parte esencial de Flexeserve y un mentor para muchos, incluyéndome a mí. Trabajar con él durante los últimos treinta años ha sido un honor y he valorado enormemente su orientación, experiencia e ingenio”.

Una de las innovaciones más recientes de Flexeserve, Connect by Flexeserve, también ha recibido numerosos premios desde su presentación en 2023. Sin embargo, el concepto inicial y el trabajo de diseño de Mick para el primer servicio en la nube para la conservación de alimentos calientes comenzaron muchos años antes, lo que demuestra la creatividad y perseverancia de Mick y de todo el equipo de Flexeserve.

Un impacto global

Para ampliar aún más su alcance internacional, Flexeserve inició la construcción de una sede y un Centro de Soporte Culinario en Estados Unidos, que abrió sus puertas en el verano de 2023. Para hacer realidad esta ambiciosa idea, se conformó un equipo de proyecto en 2021, con Mick Steele como miembro clave.

Esta experiencia le permitió a Mick desarrollar habilidades distintas a las tecnológicas y a las de ingeniería. Su responsabilidad consistió en encargarse de la estructura legal de Flexeserve Inc., incluyendo la formación de su compañía comercial y holding.

“Mick tuvo un papel fundamental en la creación de Flexeserve Inc.”, recordó su presidente, Dave Hinton. “Incluso antes de que yo llegara, él ya se había encargado de muchos de los requisitos legales más importantes de la empresa y había trabajado con dedicación para estar seguros de que todos nuestros productos puedan utilizarse en el continente americano”.

“Sin duda puedo decir que muchos de los primeros éxitos de Flexeserve en Estados Unidos se debieron a la influencia, comprensión y extraordinaria atención al detalle de Mick. Ha sido un verdadero placer trabajar con él estos últimos años, y le deseo todo lo mejor en su jubilación”.

Un legado que continúa

Además de sus avances en el servicio de alimentos, Mick también ha sido una figura clave en el crecimiento corporativo y la dirección ejecutiva de Flexeserve y su empresa matriz, The Alan Nuttall Partnership. En 2006, se convirtió en Director Ejecutivo del consejo de administración de la empresa. Su capacidad de toma de decisiones fue vital, y su conocimiento y visión ayudaron a impulsar exponencialmente el desarrollo del negocio.

Jamie Joyce afirmó: “La presencia de Mick en Flexeserve va mucho más allá de los increíbles productos y servicios que ayudó a crear. Su cercanía y su visión amplia lo convirtieron en un miembro del directorio muy respetado y valorado, algo que resultó fundamental cuando nos convertimos en un Employee Ownership Trust (Sistema de Propiedad de los Empleados) en 2015. Por ello, fue lo más idóneo elegirlo para que integre el Consejo Ejecutivo de la Sociedad, del que sigue formando parte hasta el día de hoy”.

Por su parte, Mick Steele señaló: “Con todo el crecimiento que aún le espera a Flexeserve, siento que este es el momento perfecto para dar un paso al costado. Aunque estoy entusiasmado porque voy a dedicar mi tiempo de jubilación a proyectos personales y a pasar más tiempo con mi familia, me alegra continuar como miembro del directorio. Me siento afortunado de poder seguir aportando mi experiencia después de casi cuarenta años en una empresa a la que considero como un lugar muy especial para trabajar”.

Trabajar con sus compañeros siempre ha sido un placer en la vida diaria de Mick. Ya sea evaluando y desarrollando nuevos productos, colaborando en asuntos legales o simplemente haciendo una pausa para tener una conversación amena. Sus compañeros siempre hablan de él con mucho cariño.

“Mick siempre ha sido sincero conmigo a la hora de darme consejos o brindarme asesoría, ayudándome tanto en lo personal como en lo profesional”, dijo Warwick Wakefield, Director de Experiencia del Cliente. “Ha contribuido a superar numerosos desafíos dentro del negocio y, aun así, nada parece afectarle. Su genuino deseo de encontrar la solución correcta para todos siempre ha sido algo que he admirado, y sé que todo nuestro equipo lo va a extrañar mucho”.

Jamie Joyce concluyó: “En nombre de todos los que hemos trabajado con Mick durante los últimos 39 años, quiero expresar nuestro más sincero agradecimiento por todo lo que ha hecho por nuestra empresa y por la industria. Felicidades por tu jubilación, Mick, y te deseamos todo lo mejor para el futuro”.

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